Denver’da hokey fandomunun evrimi

DENVER – Colorado Avalanche üçüncü bir Stanley Cup galibiyeti arayışına devam ederken, şampiyonluk geçmişi hakkında çok şey söylendi.

En önemlisi, takımın Lord Stanley Kupasını Denver’daki ilk yılında kaldırması.

Ancak Mile High City’deki hokey fandomunun evrimi, Quebec’in Nordiques’inin Colorado’ya taşınmasından çok daha uzun bir hikaye.

Denver spor medyasındaki görev süresi 1970’lerin sonlarına kadar uzanan Terry Frei, “Stanley Cup’ı kazanmak için aylarca beklemenin zorluklarına katlanmak zorunda kaldığımız için uluslararası alanda büyük ölçüde alaya alındık” dedi. “Ben de ‘olamaz’ diyorum. Buradaki bağlamı anlamalısınız.’”

Buzda hem başarıların hem de başarısızlıkların kapsamlı bir geçmişini ve Denver merkezli hokey takımlarının başlayıp bitmesini gerektiren bu bağlamı elde etmek için Frei ile konuştuk.

‘Denver’ın yeni bir hokey pazarı olduğunu söylemek bir efsaneydi’

Denver Üniversitesi hokey takımının buz üzerinde üretken bir geçmişi var, dokuzla tüm zamanların çoğu NCAA şampiyonasında liderliği paylaşan bir Frozen Four elyafı.

Ancak burada profesyonel hokey bile onlarca yıl öncesine dayanıyor.

Frei, “Denver’ın yeni bir hokey pazarı olduğunu söylemek bir efsaneydi” dedi. “DU ve ikinci lig takımlarından geçen hokey vardı ve [World Hockey Association]”

“Hokey kökleri vardı, hokey fanatikleri vardı.”

Denver Halk Kütüphanesi

Denver’ın ilk profesyonel spor şampiyonası 1972’de, o zamanlar Batı Hokey Ligi’nin bir üyesi olan Denver Spurs hokey takımı aracılığıyla geldi. Bu takım daha sonra NHL’ye genişleme takımı olarak katılma teklifinde bulunmadan önce Dünya Hokey Birliği’ne taşınacaktı.

Yine de bu müzakereler dağılacak ve Spurs dağılacaktı.

1976’da, Kansas City Scouts -Frei’nin dediği gibi “ne yazık ki yetersiz finanse edilen” bir genişleme takımı- Denver’a taşınarak şehrin Colorado Rockies adlı ilk NHL takımı oldu.

22 yaşındaki Frei, Rockies’e atanan Denver Post beat yazarıydı – kendi deyimiyle “gerçekten cover yapmaktan zevk aldığım gerçek bir karnaval eylemi”. “İster hokey sahasında çılgınca şeyler oluyor, ister sahiplik alanında çılgınca şeyler oluyor olsun, o takımda her zaman bir şeyler oluyordu.”

Denver Halk Kütüphanesi

Rockies, Denver’daki altı yıllık görev süresinde üç farklı sahibi görecek, kazanan bir sezon kaydetmeyi başaramadı ve taraftarları biletler için 14 dolarlık bir fiyat etiketi ile korkuttu.

Frei, “Jack Vickers takımı satın alıp Denver’a taşıdığında, ona tek yapmanız gereken kapıları ve bira musluklarını açmak olduğunu ve Denver’ın NHL’ye satacağını söylediğini her zaman hissettim” dedi. Ama “tabii deyim yerindeyse çuha çiçeği bir yola götürüldüğünü çabucak anladı.”

“Kansas City Scouts’ın hatalarıyla uğraşmaktansa bir genişleme ekibiyle sıfırdan başlasalar bence daha iyi olurdu. [The Scouts] Rockies’in asla kazamayacağını düşündüğüm franchise için bir çukur kazdım. ”

Deney işe yaramadı ve Rockies, New Jersey’deki yatırımcılara satıldı, burada Devils oldular ve sonunda 90’ların sonunda ve 2000’lerin başında üç Stanley Kupası kazandılar.

Denver Grizzlies de Colorado’daki hokey sahnesinin bir parçasıydı ve Avs’ın şehre gelişiyle Utah’a taşınmadan önce bir sezon Denver’da oynadı.

Hazır yarışmacı

23 yıl boyunca Quebec Nordiques, Kanada şehrinin tek profesyonel spor takımıydı.

KIRICI/AP

Biri lokavtla kısaltılan 1994-95 sezonunda olmak üzere dört bölüm şampiyonluğu kazandılar – bu, franchise’ın finansal zorluklardan önce Çığ olacakları Colorado’ya taşınmadan önceki sonuncusu olacaktı.

Bu takım, dedi Frei, kendisinden önceki başarısız deneylerden çok daha farklı bir duyguya sahipti.

“Bir şekilde, 13 yıl içinde, beceriksizlik cilası bir nevi sıyrıldı ve hazır, NHL şampiyonasında yarışan bir ürün aldığımızı biliyorduk” dedi. Nuggets eşliğinde büyük bir şeye hazırdık.”

Avs, ilk sezondaki hemen hemen her maçı satardı ve sadece 16.091 taraftarı barındıran McNichols Sports Arena’da maç başına ortalama 16.017 taraftar alırdı.

Colorado, ilk sezonda Kupa’yı kazanan, anında gerçek bir yarışmacıydı.

RICK BOWMER / İLİŞKİLİ BASIN

Sakiç, Forsberg ve Roy gibi isimler herkesçe bilinen isimler haline gelecekti ve 2001’de ikinci bir Stanley Kupası, Avs’nin memleket kahramanları statüsünü pekiştirdi.

Çığ ile ilgili bir diğer fark ise, sabit bir ön büroydu. Frei, o zamanki GM Pierre LaCroix’in, ekip kararsızlık ve yasal işlemlerle dolu, uzun süreli bir sahiplik değişikliğinden geçerken bile gemiyi ayakta tuttuğunu söyledi.

“Hatırlanmayan tek şey, Pierre LaCroix’in genel müdür, mimar olarak yaptığı iş ve bundan dolayı onurlandırıldı” dedi. “Çok tuhaf olan sahiplik değişiklikleri yoluyla franchise’ı bir arada tutmak için, neredeyse Rockies’i koruyormuşum gibi görünüyordu.”

JACK DEMPSEY/AP

Hokey üstünlüğüne bir şans daha

2022’ye hızlı ileri ve Çığ tekrar Stanley Cup Finalinde ve Frei bunun Denver’da hokey fanatiğinin açık bir üçüncü bölümünü işaret ettiğini söyledi.

“Her şampiyonanın, eğer üçüncü bir şampiyonluk varsa, kendi ayrı hikayesi vardır. 1995’te, ‘Hey, bu yeni bir takım’ idi. Sıradan spor hayranlarını hokey tutkunlarının dünyasına götürüyorduk.”

“2001 yılına gelindiğinde, genç hokey için hokey katılımı için bir yuva haline geliyorduk ve pistler artıyordu. […] Ve şimdi, 21 yıl sonra, sanırım tam bir ciro ve yeni hayran kitlesi gördük. Avalanche Kupayı kazanalı bir nesil oldu.”

O zaman ve şimdi: Avs en son Stanley Kupası için oynadığında dünya nasıl görünüyordu